พลาสติกส่วนใหญ่ที่ผลิตทั่วโลกถูกใช้ในการบรรจุอาหารและเครื่องดื่ม เมื่อเวลาผ่านไป พลาสติกจะเกิดการย่อยสลายและแตกออกเป็นอนุภาคขนาดเล็กที่เรียกว่าไมโครพลาสติก ในปี 2016 คาดว่า 60% ของพลาสติกทั้งหมด (322 ล้านตัน) เป็นบรรจุภัณฑ์สำหรับอาหาร ซึ่งส่วนใหญ่เป็นบรรจุภัณฑ์แบบใช้ครั้งเดียว เช่น ขวดน้ำแบบใช้ครั้งเดียว ภาชนะสำหรับนำกลับบ้าน กระป๋องอาหาร และแผ่นถนอมอาหาร ซึ่งมีส่วนสำคัญต่อการผลิตไมโครพลาสติก (3) วันนี้เราจะมาพูดถึงคำจำกัดความของไมโครพลาสติก การปนเปื้อนในห่วงโซ่อุปทานอาหาร ผลกระทบที่อาจเป็นอันตรายต่อสุขภาพ และการป้องกันการปนเปื้อนในห่วงโซ่อุปทานอาหาร

ไมโครพลาสติกคืออะไร?

            ไมโครพลาสติกหมายถึงเศษพลาสติกที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางไม่เกิน 5 มิลลิเมตร ประกอบไปด้วยไมโครพลาสติกปฐมภูมิ (Primary microplastics) และไมโครพลาสติกทุติยภูมิ (Secondary microplastics) ไมโครพลาสติกปฐมภูมิประกอบด้วยอนุภาคขนาดจิ๋วที่สร้างขึ้นโดยเจตนาสำหรับการใช้งานเชิงพาณิชย์ต่างๆ รวมถึงเครื่องสำอางและไมโครไฟเบอร์ที่เกิดจากสิ่งทอ เช่น เสื้อผ้าและอวนจับปลา ในทางตรงกันข้าม ไมโครพลาสติกทุติยภูมิคืออนุภาคที่เกิดจากการเสื่อมสภาพของวัตถุพลาสติกขนาดใหญ่ เช่น ขวดน้ำ จากการสัมผัสกับองค์ประกอบด้านสิ่งแวดล้อม โดยหลักๆ คือรังสีของดวงอาทิตย์และแรงของคลื่นทะเล (10) ไมโครพลาสติกสามารถดูดซับและดึงดูดสารอนินทรีย์และสารประกอบอินทรีย์ที่เป็นอันตราย ซึ่งสามารถแทรกซึมเข้าไปในเนื้อเยื่อของสิ่งมีชีวิตในทะเลได้ (11)

การปนเปื้อนในห่วงโซ่อุปทานอาหาร

            การปนเปื้อนอาจเกิดขึ้นได้ในอาหารทุกประเภท แต่อาหารที่พบบ่อยที่สุดที่ปนเปื้อนด้วยไมโครพลาสติก ได้แก่ ปลา สัตว์น้ำที่มีเปลือกแข็ง หอย และน้ำดื่ม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเอเชีย ซึ่งมีการปนเปื้อนอย่างมีนัยสำคัญ (12) อาหารทะเลบางชนิดมักปนเปื้อนไมโครพลาสติก เช่น ปลาค็อดแอตแลนติกและปลาทูแอตแลนติก (9) สาเหตุหลักของการปนเปื้อนคือการย่อยสลายพลาสติกเป็นชิ้นเล็ก ๆ ซึ่งมักถูกห่อหุ้มด้วยสารอินทรีย์อื่น ๆ ทำให้มันเพิ่มความสามารถในการลอยตัว ส่งผลให้มีอยู่ในระบบอาหารอย่างมาก (1) นอกจากนี้ ไมโครพลาสติกมักผลิตจากสารเคมีที่เป็นอันตรายต่อร่างกายมนุษย์ รวมถึงพวกมันสามารถดูดซับสารพิษเพิ่มเติม และปนเปื้อนสิ่งแวดล้อมและห่วงโซ่อุปทานอาหาร (6)

ผลกระทบที่เป็นอันตรายต่อสุขภาพ

            แม้ว่าตัวพลาสติกเองจะไม่มีผลกระทบต่อสุขภาพ เนื่องจากไมโครพลาสติกส่วนใหญ่พบได้ในชิ้นส่วนต่างๆ เช่น เหงือก ตับ ลำไส้ และเครื่องในของปลา ซึ่งมักไม่ค่อยถูกบริโภค (5) นักวิทยาศาสตร์กำลังแสดงความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบด้านลบในระยะยาวต่อสุขภาพของมนุษย์ของไมโครพลาสติก (11) เนื่องจากไมโครพลาสติกมีอยู่อย่างมากมายในสิ่งแวดล้อม บางคนจึงได้พูดคุยกันว่าไมโครพลาสติกก่อให้เกิดอันตรายต่อสุขภาพ เช่น ความผิดปกติของระบบทางเดินอาหาร ภูมิคุ้มกัน ปัญหาเกี่ยวกับระบบทางเดินหายใจ มะเร็ง ภาวะมีบุตรยาก และการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างโครโมโซม (8)

            ไม่น่าแปลกใจเลยที่เราสามารถตรวจพบไมโครพลาสติกได้ทุกที่ แม้แต่ในเลือดของมนุษย์ก็ตาม มีรายงานว่าพบไมโครพลาสติกใน 80% ของตัวอย่างเลือดและอวัยวะภายในของคน และข้อมูลนี้สร้างความกังวลให้กับนักวิทยาศาสตร์ โดยเฉพาะเมื่อการผลิตพลาสติกจะเพิ่มขึ้นสองเท่าภายในปี 2040 (2)

การป้องกันการปนเปื้อนในห่วงโซ่อุปทานอาหาร (7)

            ได้มีการพัฒนากลยุทธ์หลายประการเพื่อจัดการกับปัญหานี้ แต่เรากำลังมุ่งเน้นไปที่การลดความเสี่ยงของไมโครพลาสติกจากบรรจุภัณฑ์อาหาร จำกัดบรรจุภัณฑ์ไว้สำหรับวัตถุประสงค์ในการขนส่งและการจัดเก็บชั่วคราวเท่านั้น และเพื่อแนวทางที่ยั่งยืน ให้พิจารณาใช้ภาชนะที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ เช่น ถุงปิดผนึก กระดาษแช่แข็ง หรืออลูมิเนียมฟอยล์ในการจัดเก็บอาหาร ขั้นต่อไป การใช้กระดาษกันน้ำมันหรืออลูมิเนียมฟอยล์กับอาหารที่มีน้ำมันเป็นวิธีแก้ปัญหาที่ปลอดภัยกว่า เนื่องจากสารเคมีบางชนิดในพลาสติกละลายได้ในไขมันและสามารถปนเปื้อนเข้าสู่อาหารได้  งดการใช้พลาสติกห่อในเตาอบหรือใช้ความร้อนโดยตรง เว้นแต่ผลิตภัณฑ์จะระบุอย่างชัดเจนว่าปลอดภัยสำหรับการใช้ไมโครเวฟหรือเตาอบ นอกจากนี้ ฟิล์มห่อพลาสติกที่ยังไม่ผ่านกระบวนการแปรรูปสามารถกลายเป็นของเหลวได้เมื่อสัมผัสกับอุณหภูมิสูง ซึ่งอาจทำให้อาหารเสียหาย และเกิดการปะปนของสารเคมีในอาหารได้ นอกจากนั้นยาสีฟัน ลิปกลอส และผลิตภัณฑ์ดูแลร่างกายประเภทต่างๆ อาจมีไมโครพลาสติก อนุภาคขนาดเล็กเหล่านี้ซึ่งเรียกว่า โพลีโพรพีลีน (polypropylene) หรือ โพลีเอทิลีน (polyethylene) มักถูกนำมารวมกันเพื่อเพิ่มคุณภาพการขัดถูของผลิตภัณฑ์ งานวิจัยบางชิ้นระบุว่าการสัมผัสเป็นเวลานานอาจก่อให้เกิดความเสียหายให้กับเซลล์ของมนุษย์ได้

            ดังที่ได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ การหลีกเลี่ยงการบริโภคไมโครพลาสติกเนื่องจากมีการพบการปนเปื้อนอยู่ทุกแห่งถือเป็นเรื่องท้าทาย อีกแนวทางหนึ่งคือการลดขยะพลาสติกโดยการกำจัดพลาสติกที่รีไซเคิลได้อย่างเหมาะสม จากนั้น ลดการใช้พลาสติกที่ไม่จำเป็นหรือแบบใช้แล้วทิ้งให้เหลือน้อยที่สุด เช่น ใช้ขวดน้ำหรือแก้วกาแฟที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ หลีกเลี่ยงอุปกรณ์และหลอดพลาสติก และนำถุงช้อปปิ้งที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ นอกจากนี้ในปัจจุบัน เครื่องซักผ้ายังติดตั้งตัวกรองที่ออกแบบมาเพื่อดักจับไมโครพลาสติกจากน้ำเสียหลังการซักผ้า ซึ่งช่วยลดปริมาณไมโครพลาสติกที่เข้าสู่ระบบบำบัดน้ำเสียและสิ่งแวดล้อมได้อีกด้วย (4)

            โดยสรุป เราไม่สามารถละเลยปัญหาไมโครพลาสติกในสภาพแวดล้อมและห่วงโซ่อุปทานอาหารของเราได้ อย่างไรก็ตาม เราสามารถสร้างการเปลี่ยนแปลงเชิงบวกได้

            ลองจินตนาการถึงโลกที่มีมหาสมุทรที่สะอาดขึ้น ระบบนิเวศน์ที่ดียิ่งขึ้น และอาหารที่ปลอดภัยยิ่งขึ้น นั่นคือสิ่งที่เราสามารถทำได้ เราสามารถร่วมมือกันสร้างผลกระทบที่สำคัญได้โดยการตัดสินใจเล็กๆ น้อยๆ ในชีวิตประจำวัน เช่น การใช้ภาชนะที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ การไม่ใช้พลาสติกแบบใช้ครั้งเดียว และการรีไซเคิลอย่างเหมาะสม ขอให้เราคำนึงถึงผลิตภัณฑ์ของเราและสนับสนุนทางเลือกที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม และเป็นสิ่งสำคัญในการสนับสนุนและส่งเสริมความคิดริเริ่มที่ส่งเสริมการจัดการขยะพลาสติกอย่างรับผิดชอบ เมื่อเราร่วมมือกันเราสามารถสร้างอนาคตที่สดใสและยั่งยืนยิ่งขึ้นสำหรับตัวเราเองและคนรุ่นต่อๆ ไปได้

เอกสารอ้างอิง

1.Becker, A. (2019). Microplastics have invaded the food supply. Retrieved September 1, 2023, from https://www.tmc.edu/news/2019/10/microplastics-have-invaded-the-food-supply/

2.Carrington, D. (2022). Microplastics found in human blood for the first time. Retrieved September 2, 2023, from https://www.theguardian.com/environment/2022/mar/24/microplastics-found-in-human-blood-for-first-time

3.Charles, A. (2022). What do we know about microplastics in food? Retrieved September 1, 2023, from https://www.medicalnewstoday.com/articles/what-do-we-know-about-microplastics-in-food

4.(2021). Microplastics in food and water – Are they harmful to human health? Retrieved September 2, 2023, from https://www.eufic.org/en/food-safety/article/microplastics-in-food-and-water-are-they-harmful-to-human-health

5.(2019). Microplastics in food. Retrieved September 2, 2023, from https://www.foodstandards.gov.au/consumer/generalissues/Pages/Microplastics-in-food-.aspx

6.Gerretsen, I. (2023). How microplastics are infiltrating the food you eat. Retrieved September 2, 2023, from https://www.bbc.com/future/article/20230103-how-plastic-is-getting-into-our-food

7.Haverfield, C. (2022). 4 Ways to Reduce Microplastic Contamination from Food Packaging. Retrieved September 2, 2023, from https://www.packagingstrategies.com/articles/103489-how-to-reduce-microplastic-contamination-from-food-packaging

8.Mamun, A. A., Prasetya, T. a. E., Dewi, I. R., & Ahmad, M. (2023). Microplastics in human food chains: Food becoming a threat to health safety. Science of the Total Environment, 858, 159834. https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2022.159834

9.Nara, R. (2023). Microplastic Contamination of the Food Supply Chain. Retrieved September 1, 2023, from https://www.food-safety.com/articles/6053-microplastic-contamination-of-the-food-supply-chain

10.(2022). Microplastics. Retrieved September 1, 2023, from https://education.nationalgeographic.org/resource/microplastics/

11.Oleksiuk, K., Krupa-Kotara, K., Wypych-Ślusarska, A., Głogowska-Ligus, J., Spychała, A., & Słowiński, J. (2022). Microplastic in food and water: Current knowledge and awareness of consumers. Nutrients, 14(22), 4857. https://doi.org/10.3390/nu14224857

12.Rubio, C., Alejandro-Vega, S., Paz-Montelongo, S., Gutiérrez, Á. J., Carrascosa, C., & La Torre, A. H. (2022). Microplastics as emerging food contaminants: A challenge for food safety. International Journal of Environmental Research and Public Health, 19(3), 1174. https://doi.org/10.3390/ijerph19031174