ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีการเรียกร้องให้สร้างความตระหนักถึงการบริโภคอย่างยั่งยืน เราได้พูดคุยกันว่าอาหารจากพืช สามารถให้ประโยชน์ต่อสุขภาพได้อย่างไร และการยอมรับของผู้บริโภคต่ออาหารทดแทนเนื้อสัตว์ เนื่องจากการบริโภคเนื้อสัตว์มีส่วนสำคัญในการปล่อยก๊าซเรือนกระจก นักวิจัยจึงได้ค้นพบแหล่งอาหารแห่งใหม่ที่มีโปรตีนสูงและยั่งยืนนั่นก็คือแมลง

            การบริโภคแมลงนั้นได้แพร่หลายไปทั่วโลก โดยเฉพาะในเอเชียและอเมริกาใต้ ในวันนี้เราจะคุยถึงประวัติการบริโภคแมลง คุณค่าทางโภชนาการและคุณประโยชน์ต่อสุขภาพ ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม ความยั่งยืน การยอมรับของตลาด และการรับรู้ของผู้บริโภค

ประวัติความเป็นมาของการบริโภคแมลง

            การกินแมลงเริ่มต้นขึ้นในวัฒนธรรมทางประวัติศาสตร์ของกรีซ จีน และโรม ในช่วงยุคกลางและยุคสมัยใหม่ตอนต้น การบริโภคแมลงส่วนใหญ่จำกัดอยู่เฉพาะภูมิภาคเขตร้อนทั่วโลก นอกจากนี้ยังเป็นแนวทางปฏิบัติที่ได้รับการยอมรับในตำราศักดิ์สิทธิ์ของศาสนาคริสต์ ศาสนายิว และศาสนาอิสลาม ซึ่งเป็นไปตามข้อกำหนดด้านอาหารของการเป็นทั้งโคเชอร์และฮาลาล (4) ปัจจุบัน แมลงประมาณ 2,000 สายพันธุ์สามารถรับประทานได้ รวมถึงอาหารที่มีส่วนผสมจากแมลง เช่น แป้ง ยังมีวางจำหน่ายตามซูเปอร์มาร์เก็ต (5)

คุณค่าทางโภชนาการและคุณประโยชน์ต่อสุขภาพ

            แมลงที่กินได้ส่วนใหญ่จะให้ระดับโปรตีนที่เพียงพอต่อความต้องการกรดอะมิโนของมนุษย์ ปริมาณโปรตีนในแมลงที่กินได้สามารถอยู่ในช่วงตั้งแต่ 13% ถึง 81% ของวัตถุแห้ง (dry matter) นอกจากนี้ แมลงที่กินได้จำนวนมากยังอุดมไปด้วยกรดไขมันไม่อิ่มตัวเชิงเดี่ยว (Monounsaturated fatty acids – MUFAs) และไม่อิ่มตัวเชิงซ้อน (Polyunsaturated fatty acids – PUFAs) โดยปริมาณ PUFAs ทั้งหมดบางครั้งอาจสูงถึง 70% ของกรดไขมันทั้งหมด นอกจากนี้ แมลงที่กินได้ยังเป็นแหล่งสารอาหารรองที่จำเป็น เช่น ทองแดง เหล็ก แมกนีเซียม แมงกานีส ฟอสฟอรัส ซีลีเนียม และสังกะสี ตลอดจนวิตามิน เช่น ไรโบฟลาวิน กรดแพนโทเทนิก ไบโอติน และกรดโฟลิก (8)

            องค์ประกอบทางโภชนาการของแมลงที่กินได้ เช่น จิ้งหรีดบ้าน อาจทำให้พวกมันเป็นทางเลือกแทนอาหารจากสัตว์และพืชแบบดั้งเดิมในอาหารของมนุษย์ เช่น เนื้อหมู ไก่ และเนื้อวัว โดยการบริโภคแมลงที่กินได้อาจมีประโยชน์ต่อสุขภาพ รวมถึงการปรับปรุงสุขภาพทางเดินอาหารให้ดีขึ้น การทำงานของระบบภูมิคุ้มกันดีขึ้น ลดความเสี่ยงของการติดเชื้อแบคทีเรีย และอาจลดการอักเสบเรื้อรังที่เกี่ยวข้องกับสภาวะต่างๆ เช่น มะเร็งและโรคหลอดเลือดหัวใจ นอกจากนี้ ปริมาณโปรตีนและกรดอะมิโนที่สูงทำให้อาหารจากแมลงเหมาะเป็นผลิตภัณฑ์เสริมอาหาร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อรวมกับการออกกำลังกายแบบต้านทาน (resistance exercise) สำหรับผู้สูงอายุและบุคคลที่ต้องการเพิ่มมวลกล้ามเนื้อ (6)

ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและความยั่งยืน

            ตามที่กล่าวไว้ในบทนำ การกินแมลงเป็นสิ่งที่ยั่งยืน เนื่องจากมีปล่อยก๊าซเรือนกระจกน้อยลงในระหว่างการผลิต ซึ่งเมื่อเปรียบเทียบปริมาณโปรตีนที่ได้จากแมลงกับเนื้อสัตว์ทั่วไปในปริมาณที่เท่ากัน แมลงจะใช้ทรัพยากรน้อยมาก เช่น ทรัพยากรที่ดิน อาหาร น้ำ เชื้อเพลิงในการขนส่ง และแรงงานมนุษย์ เมื่อเปรียบเทียบกับการปศุสัตว์ ในขณะที่ยังคงรักษาปริมาณการปล่อยก๊าซคาร์บอนที่ต่ำกว่าอย่างมาก (1) การแปลงโปรตีนจากพืช ไปเป็นโปรตีนจากแมลงอย่างมีประสิทธิภาพทำให้แมลงมีความแตกต่างกัน เนื่องจากมีอัตราการเปลี่ยนจากอาหารเป็นเนื้อสัตว์สูงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเปรียบเทียบกับสัตว์ชนิดอื่นๆ ตัวอย่างเช่น จิ้งหรีดต้องการอาหารน้อยกว่า 2 กิโลกรัมเพื่อให้ได้น้ำหนักตัว 1 กิโลกรัม ในขณะที่โดยเฉลี่ยแล้วต้องใช้อาหาร 2.5 กิโลกรัมในการเพิ่มน้ำหนักตัวของไก่ 1 กิโลกรัม เนื้อหมู 5 กิโลกรัม และแม้กระทั่งถึง 10 กิโลกรัมสำหรับเนื้อวัว (3)

            เมื่อพิจารณาถึงความยั่งยืนแล้ว การบริโภคแมลงจึงได้รับการยอมรับว่าเป็นหนทางในการแก้ไขปัญหาการผลิตและการบริโภคอาหารมากมาย รวมถึงความยั่งยืน โภชนาการ และสุขภาพยังได้รับการเน้นย้ำว่าเป็นอิทธิพลสำคัญต่อการรับรู้ของผู้บริโภคต่อแมลงว่าเป็นแหล่งอาหารแห่งใหม่ (9)

การยอมรับของตลาดและการรับรู้ของผู้บริโภค

            ผู้บริโภคที่กินแมลงโดยทั่วไปมีแนวโน้มที่จะเป็นวัยรุ่นและเปิดกว้างต่อการทำอาหารประเภทใหม่ อย่างไรก็ตาม ความต้องการของผู้บริโภคมีความแตกต่างกันขึ้นอยู่กับแมลงชนิดต่างๆ ตัวอย่างเช่น ตั๊กแตนมักถูกมองว่าน่าดึงดูดมากกว่าหนอน อาจเป็นเพราะบางครั้งหนอนเชื่อมโยงกับอาหารที่เน่าเสียหรือโรคต่างๆ (2)

            ดังนั้นการที่ผู้บริโภคยอมรับอาหารที่มีแมลงเป็นส่วนประกอบจึงยังคงเป็นอุปสรรคสำคัญในสังคมต่างๆ รวมถึงประเพณีทางวัฒนธรรม ความเชื่อทางไสยศาสตร์ และข้อห้ามมีอิทธิพลต่อการที่แมลงจะถูกยอมรับหรือปฏิเสธในวัฒนธรรมที่ต่างกัน และปัจจัยต่างๆ เช่น ความพร้อม ลักษณะ และรสชาติของแมลงในท้องถิ่นก็มีบทบาทสำคัญในการพิจารณานี้ (7)

            การเพิ่มขึ้นของอาหารที่มีแมลงเป็นหลักถือเป็นแนวทางแก้ไขปัญหาเร่งด่วนด้านความยั่งยืน โภชนาการ และสุขภาพในระบบอาหารของเรา แม้ว่าอุปสรรคยังคงมีอยู่ แต่ประโยชน์ที่ดีต่อสุขภาพของเราและโลกก็ไม่อาจปฏิเสธได้ ทำให้แมลงกลายเป็นสิ่งที่น่าดึงดูดและเปลี่ยนแปลงไปในภูมิทัศน์การทำอาหารของเรา

            ITO Thailand สนับสนุนแหล่งอาหารที่เป็นนวัตกรรมและแปลกใหม่ที่มุ่งสู่ระบบอาหารที่ยั่งยืน ตามที่กล่าวไว้ อาหารที่มีแมลงเป็นหลักอาจเป็นตัวเปลี่ยนอนาคตสำหรับคนรุ่นหลัง เนื่องจากประโยชน์ของการกินแมลงมีมากกว่าข้อเสีย อย่างไรก็ตาม ความตระหนักรู้ของผู้บริโภค การศึกษา และเทคโนโลยีการแปรรูปอาหารเพื่อผลิตผลิตภัณฑ์ที่มีมูลค่าเพิ่ม (Value-added products) ยังคงเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อให้บรรลุเป้าหมายที่ยั่งยืนเหล่านี้

เอกสารอ้างอิง

1.Awaysheh, A., & Picard, C. J. (2022). 5 reasons why eating insects could reduce climate change. Retrieved September 2, 2023, from https://www.weforum.org/agenda/2022/02/how-insects-positively-impact-climate-change/

2.Bambridge-Sutton, A. (2023). “Their visibility influences the acceptability of insects”: Consumer perceptions of edible insects explored. Retrieved September 3, 2023, from https://www.foodnavigator.com/Article/2023/05/22/Edible-insects-as-alternative-protein-Consumer-perceptions-explored

3.Lange, K. W., & Nakamura, Y. (2023). Potential contribution of edible insects to sustainable consumption and production. Frontiers in Sustainability, 4. https://doi.org/10.3389/frsus.2023.1112950

4.Leigh-Howarth, J. (2022). Eating Insects: The History of the Human Hunger for Bugs. Retrieved September 2, 2023, from https://www.ancient-origins.net/history-ancient-traditions/eating-insects-0016491

5.Migala, J. (2022). 6 Bugs You Can Eat (and Their Health Benefits). Retrieved September 2, 2023, from https://www.everydayhealth.com/diet-nutrition/bugs-you-can-eat-and-why-theyre-good-for-you/

6.Nowakowski, A. C., Miller, A. C., Miller, B. A., Xiao, H., & Wu, X. (2021). Potential health benefits of edible insects. Critical Reviews in Food Science and Nutrition, 62(13), 3499–3508. https://doi.org/10.1080/10408398.2020.1867053

7.Simeone, M., & Scarpato, D. (2021). Consumer Perception and Attitude toward Insects for a Sustainable Diet. Insects, 13(1), 39. https://doi.org/10.3390/insects13010039

8.Thomsen, M. G. (2019). Everything You Need To Know About Edible Insect Nutrition. Retrieved September 2, 2023, from https://www.eatcrickster.com/blog/edible-insect-nutrition

9.Wendin, K., & Nyberg, M. (2021). Factors influencing consumer perception and acceptability of insect-based foods. Current Opinion in Food Science, 40, 67–71. https://doi.org/10.1016/j.cofs.2021.01.007