น้ำมันแร่คืออะไร และน้ำมันแร่ปนเปื้อนในอาหารได้อย่างไร ?

            น้ำมันแร่พบได้อย่างกว้างขวางในสภาพแวดล้อมของเรา และส่วนประกอบของน้ำมันแร่สามารถนำไปใช้เป็นอาหารจากพืชและสัตว์ได้ผ่านช่องทางต่างๆ สารประกอบหลักที่น่าเป็นกังวลในแง่ขององค์ประกอบทางเคมี ได้แก่ ไฮโดรคาร์บอนอิ่มตัวของน้ำมันแร่ (Mineral oil-saturated hydrocarbon – MOSH) และไฮโดรคาร์บอนอะโรมาติกของน้ำมันแร่ (Mineral oil aromatic hydrocarbons – MOAH) ในระดับที่น้อยกว่า สารเหล่านี้ร่างกายดูดซึมได้ง่ายเมื่อบริโภคผ่านอาหาร และมีศักยภาพที่จะสะสมในไขมันในร่างกายและอวัยวะเฉพาะต่างๆ โดยปัจจุบันยังไม่มีการศึกษาใดที่ตรวจสอบผลกระทบของสารเหล่านี้ต่อมนุษย์ ดังนั้นการประเมินทางพิษวิทยาจึงอาศัยการทดลองในสัตว์ สถาบันกลางเพื่อการประเมินความเสี่ยง (Bundesinstitut für Risikobewertung, BfR) แนะนำให้หลีกเลี่ยงการบริโภค MOAH เนื่องจากความเป็นไปได้ของสารประกอบก่อมะเร็ง

            สิ่งสำคัญคือต้องทราบว่าอุตสาหกรรมอาหารไม่ใช่แหล่งที่มาหลักของการปนเปื้อนของน้ำมันแร่ในอาหาร เมื่อพิจารณาถึงความแพร่หลายของน้ำมันแร่ ต้นกำเนิดที่หลากหลายของการปนเปื้อนในอาหารของ MOSH และ MOAH ความซับซ้อนของการวิเคราะห์ และการมีส่วนร่วมของผู้มีส่วนได้ส่วนเสียหลายราย เรื่องนี้จึงเป็นหัวข้อที่ซับซ้อนมาก (1)

ความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นต่อสุขภาพของมนุษย์

            กลุ่มผู้บริโภคได้ทำการทดลองและพบว่าผลิตภัณฑ์อาหารที่ปนเปื้อนด้วยน้ำมันแร่อะโรมาติกไฮโดรคาร์บอน (MOAHs) มีการจำหน่ายในร้านค้าต่างๆ ในยุโรป จากการทดสอบ 19 รายการ พบว่าร้อยละ 12.5 มีน้ำมันแร่ตกค้าง โดยมีระดับการปนเปื้อนตั้งแต่ 0.63 มก. ต่อกิโลกรัมในผลิตภัณฑ์หนึ่ง มากไปจนถึง 82 มก./กก. ในอีกผลิตภัณฑ์หนึ่ง หนึ่งในผลิตภัณฑ์ที่ปนเปื้อนอย่างหนักที่ระบุโดยกลุ่มนี้คือซุปก้อนคนอร์ (Knorr) ของ Unilever ซึ่งแสดงให้เห็นการปนเปื้อน MOAH ในชุดต่างๆ ในห้าประเทศ ผลิตภัณฑ์อื่นๆ ที่ตรวจพบว่ามีการปนเปื้อน MOAH เป็นบวก ได้แก่ batch หนึ่งของนูเทลลาที่จำหน่ายในประเทศเยอรมนี ซึ่งมี MOAH 2.3 มก./กก. ในขณะที่ batch อื่นๆ ไม่มีระดับที่ตรวจพบได้ แหล่งที่มาของการปนเปื้อนของน้ำมันแร่ยังไม่ชัดเจน เนื่องจากสามารถเกิดขึ้นได้ในขั้นตอนต่างๆ ของห่วงโซ่การผลิตและผ่านวัสดุบรรจุภัณฑ์

            กลุ่มผู้บริโภค Foodwatch ระบุว่า MOAHs เป็นสารปนเปื้อนที่เป็นพิษซึ่งสงสัยว่าเป็นสารก่อมะเร็งและเป็นพิษต่อพันธุกรรม และได้มีการเรียกร้องให้มีการเรียกคืนผลิตภัณฑ์ที่มีการปนเปื้อนทั้งหมดทั่วทั้งสหภาพยุโรป และขอให้คณะกรรมาธิการยุโรปใช้แนวทาง ‘ความอดทนเป็นศูนย์’ (zero tolerance) ต่อการปนเปื้อน MOAH ในผลิตภัณฑ์อาหาร พวกเขากำลังเรียกร้องให้กรรมาธิการด้านสุขภาพและความปลอดภัยด้านอาหาร รวมถึง Stella Kyriakides และผู้มีอำนาจตัดสินใจของประเทศสมาชิกสหภาพยุโรป ใช้กฎความอดทนเป็นศูนย์สำหรับการปนเปื้อน MOAH ในอาหารทุกประเภททั่วสหภาพยุโรป

            MOAHs ถือเป็นสารปนเปื้อนที่เป็นพิษซึ่งสงสัยว่าอาจเป็นสารก่อมะเร็งและมีคุณสมบัติเป็นพิษต่อพันธุกรรม แม้ว่าการสัมผัส MOAH ส่วนใหญ่ผ่านอาหารมีแนวโน้มว่าไม่เป็นพิษต่อพันธุกรรมและไม่เป็นสารก่อมะเร็ง แต่ข้อจำกัดในการวิเคราะห์ทำให้การระบุลักษณะเฉพาะของ MOAH ในอาหารอย่างครอบคลุมเป็นเรื่องที่ท้าทาย ด้วยเหตุนี้ ความคิดเห็นในปี 2012 จากหน่วยงานความปลอดภัยด้านอาหารแห่งยุโรป (The European Food Safety Authority – EFSA) เกี่ยวกับน้ำมันแร่ในอาหารจึงรับทราบว่าการมีอยู่ของ MOAH ที่เป็นพิษต่อพันธุกรรมและเป็นสารก่อมะเร็งในอาหารทำให้เกิดความกังวลต่อสุขภาพของมนุษย์ แต่ไม่สามารถระบุความเสี่ยงเชิงปริมาณที่เฉพาะเจาะจงได้ (3).

วิธีตรวจจับและลดความเสี่ยงการปนเปื้อนในห่วงโซ่อุปทานอาหาร

            การตรวจจับไฮโดรคาร์บอนน้ำมันแร่ (Mineral oil hydrocarbons  – MOH) ในตัวอย่างอาหารเป็นเรื่องที่ท้าทายเนื่องจากการปนเปื้อนข้าม (Cross contamination) จากสารปนเปื้อนและองค์ประกอบที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ โครมาโตกราฟีของเหลว (Liquid chromatography – LC) พร้อมแก๊สโครมาโตกราฟี (gas chromatography  – GC) เป็นวิธีที่นิยมใช้ในการวิเคราะห์ไฮโดรคาร์บอนอิ่มตัวของน้ำมันแร่ (MOSH) และไฮโดรคาร์บอนอะโรมาติกของน้ำมันแร่ (MOAH) อย่างไรก็ตาม ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียไม่พอใจกับการขาดขั้นตอนที่ได้มาตรฐานและเอกสารอ้างอิงทางการค้าที่หาได้ง่าย ศูนย์วิจัยร่วมแห่งสหภาพยุโรป (The EU Joint Research Centre  – JRC) ได้ออกแนวทางเพื่อสร้างมาตรฐานวิธีการวิเคราะห์และลดขีดจำกัดการใช้งาน MOAH และ MOSH จาก 10 ppm (parts per million) เป็น 1 ppm (4).

            นอกจากนี้ยังมีนวัตกรรมน้ำมันหล่อลื่นเกรดอาหารอีกด้วย ประสิทธิภาพของน้ำมันหล่อลื่นได้รับการปรับปรุงอย่างมีนัยสำคัญโดยใช้นวัตกรรมน้ำมันพื้นฐานสังเคราะห์และสารเติมแต่งเพื่อเอาชนะข้อจำกัด น้ำมันหล่อลื่นที่มีส่วนประกอบที่เป็นของแข็งแสดงให้เห็นประสิทธิภาพที่โดดเด่น แต่น้ำมันหล่อลื่นที่มีส่วนประกอบเป็นของแข็งบางชนิด เช่น กราไฟต์และเทฟลอน ไม่เหมาะสำหรับการใช้งานเกรดอาหาร อย่างไรก็ตาม ส่วนประกอบเซรามิกนั้นมีความเหมาะสมสำหรับใช้ในอุตสาหกรรมอาหาร เมื่ออนุภาคเซรามิกถูกเติมลงในจาระบีเกรดอาหารโดยเฉพาะ อนุภาคเหล่านั้นจะเฉื่อยทางเคมี (chemically inert) และมีใบรับรอง H1 ทำให้ปลอดภัยสำหรับการใช้งานในอาหาร ด้วยการลดปริมาตรของจาระบีเหล่านี้ ความเสี่ยงของการปนเปื้อนจะลดลง ทำให้เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับการหล่อลื่นเกรดอาหาร(5).

            ถัดไป FoodDrinkEurope (FDE) ได้แนะนำชุดเครื่องมือเพื่อให้คำแนะนำที่เป็นประโยชน์และข้อมูลเชิงลึกเพื่อช่วยผู้ผลิตลดการปนเปื้อนของน้ำมันแร่ โดยนำเสนอข้อมูลพื้นฐานและคำแนะนำสำหรับการตัดสินใจอย่างมีข้อมูลเพื่อป้องกันและลดความเสี่ยง ชุดเครื่องมือระบุจุดเริ่มต้นที่เป็นไปได้สำหรับการปนเปื้อนและแนะนำวิธีแก้ไข หากวัตถุเจือปนอาหารมีส่วนทำให้เกิดการปนเปื้อน ชุดเครื่องมือแนะนำให้สำรวจทางเลือกอื่น เช่น แนะนำให้เปลี่ยนสารเคลือบในขนมหวานกับสารทดแทนที่ทำจากผักตามความเหมาะสม สมมติว่าน้ำมันแร่เข้าสู่ห่วงโซ่อุปทานอาหารผ่านบรรจุภัณฑ์ปฐมภูมิ (primary packaging) ซึ่งเป็นบรรจุภัณฑ์ที่มีการสัมผัสอาหาร ในกรณีดังกล่าว แนวทางแก้ไขที่เป็นไปได้ เช่น การใช้ระบบถุงในกล่อง หรือการใช้แผ่นบุรอง เช่น ถุงคราฟท์ สมมติว่าการปนเปื้อนเกิดจากการเคลือบหรือเคลือบฟอยล์โลหะ ในกรณีดังกล่าว วิธีแก้ไขที่เป็นไปได้ ได้แก่ การหลีกเลี่ยงสารหล่อลื่นบนพื้นผิว การป้องกันน้ำมันกลิ้งหรืออิมัลชันที่ตกค้าง และการเลือกใช้สารเคลือบและแลคเกอร์ที่ปราศจากไฮโดรคาร์บอนอิ่มตัวของน้ำมันแร่ (MOSH) และไฮโดรคาร์บอนอะโรมาติกของน้ำมันแร่ (MOAH) (2).

References

1.Matissek, R., Raters, M., Dingel, A., & Schnapka, J. (2014). MOSH/MOAH food contamination. Retrieved December 26, 2023, from http://www.int.laborundmore.com/archive/865542/MOSH-MOAH-food-contamination.html

2.Michail, N. (2018). Keeping mineral oils to a minimum: FDE offers advice. Retrieved December 26, 2023, from https://www.foodnavigator.com/Article/2018/09/03/Keeping-mineral-oils-to-a-minimum-FDE-offers-advice

3.Morrison, O. (2021). MOSHs or MOAHs in food: Calls for zero tolerance as ‘toxic’ mineral oils found in products across Europe. . . but are they harming consumers? Retrieved December 26, 2023, from https://www.foodnavigator.com/Article/2021/12/16/MOSHs-or-MOAHs-in-food-Calls-for-zero-tolerance-as-toxic-mineral-oils-found-in-products-across-Europe-but-are-they-harming-consumers

4.Sabrina, M., & Giorgia, P. (2022). Mineral Oil in food: State of the art. Retrieved December 26, 2023, from https://foodsafety4.eu/knowledge/articles/mineral-oil-in-food-state-of-the-art/

5.Streetz, H. (2023). How to Avoid Mineral Oil Contamination in Food Processing. Retrieved December 26, 2023, from https://www.machinerylubrication.com/Read/31881/oil-contamination-food